La collection Boulanger-Bouhière est une référence internationale rassemblant près de six cents sanza africaines. Elle présente de nombreuses variantes provenant de l’ensemble de l’Afrique subsaharienne. En 2021, le MIM a acquis la moitié de cette collection exceptionnellement riche grâce au soutien de la Fondation Roi Baudouin. Les instruments restants ont été achetés par le Musée de la Musique à Paris.
À la fin des années 1960, l’ingénieur François Boulanger et Françoise Bouhière ont vécu plusieurs années au Congo. C’est là que naquit leur passion pour la sanza, un petit instrument de percussion aujourd’hui largement disparu de la vie musicale quotidienne africaine. Pendant cinquante ans, le couple a constitué une collection unique, témoignage d’une tradition riche et fascinante.
La collection se distingue tant par sa grande diversité que par la qualité de ses instruments. François Boulanger a en outre documenté sa collection avec un soin particulier, fournissant pour chaque pièce des descriptions détaillées de son origine géographique, de ses caractéristiques organologiques, de sa typologie et de sa provenance. Son inventaire initial a ensuite été remplacé par le Sanza Blog, qui présente des images de la collection ainsi que de nombreux documents iconographiques. Ce site web constitue une ressource précieuse pour les chercheurs et a largement contribué à la renommée internationale de la collection Boulanger-Bouhière.